Space opera ve své moderní podobě nadále přitahuje mnohé čtenáře. Vesmírná dobrodružství, neotřelé nápady a různorodí mimozemšťané jsou nemalým lákadlem i pro současnou generaci čtenářů a lze doufat, že tomu tak bude i do budoucna. Objevují se stále noví spisovatelé a přibývají lákavé příběhy, v nichž se lidstvo střetává s vesmírným neznámem. Ovšem ani matadoři subžánru neusínají na vavřínech a mají se čile k dílu. Důkazem je nový cyklus Proměna od Neala Ashera, jehož úvodní díl nese český název Temná inteligence a vyšel u nás, jak je u autorových děl zvykem, díky nakladatelství Polaris. Jeho děj volně navazuje na román Technik, takže se opět můžeme těšit na vzdálenou budoucnost, v níž se lidstvo podřídilo vedení umělých inteligencí…

Vše začíná probuzením a znovuzrozením bývalého vojáka a biotechnika Thorvalda Speara. Je více než sto let po válce s cizozemskými Pradory a vesmír nabízí nekonečné možnosti. Jenže Spear touží po jediné věci: Najít a zničit uprchlou a labilní UI Penny Royal, která zapříčinila smrt jeho přátel. A možná ovlivnila i jeho vzpomínky. Zajímá ho pouze pomsta a je ochoten pro ni udělat doslova cokoliv. Díky lsti získá informace a loď, zároveň však na sebe poštve nebezpečnou vůdkyni zločineckého gangu Isobel Satomi, ženu, která v minulosti požádala Penny Royal o vylepšení. Dostalo se jí více než očekávala, postupně se proměňuje v zabijáckou bytost známou jako kapucín. I ona tak prahne po pomstě nehledě na následky. Přidejte k tomu uprchlého pradorského kapitána Sverla, jenž pomalu ztrácí kontrolu nad svou posádkou, a vše nasvědčuje tomu, že v hraničním pásmu známém jako Hřbitov bude skutečně horko…

Román je po asherovsku poskládán z několika dějových linek, které se navzájem doplňují a prolínají. Vše sledujeme nejen z pohledu hlavních postav, ale i z pohledu dalších (mnohdy nedobrovolných) účastníků honby za spravedlivou odplatou. Takhle to naši hrdinové alespoň cítí. Nad každým jejich skutkem, nad každým okamžikem visí stín nevyzpytatelné, manipulativní a téměř božské Penny Royal. Rozdělení příběhů do mnoha linií působí tu a tam až rušivě. Leckdy trvá i několik desítek stran, než se dostanete zpátky k té či oné postavě, pokud se tedy z knihy nevytratí úplně. Čtenář si navíc musí počkat na ukončení rozvrstveného děje do dalších dílů. A je předem jasné, že ne všichni hráči této spletité hry mají osud ve svých končetinách (přesněji řečeno).

Asher má svou vizi rozvinuté budoucnosti velmi dobře promyšlenou. Zbraně, technologie ve všech možných variantách, kybernetika, různorodost světů a jejich obyvatel, biologické úpravy a další atributy působí věrohodně a realisticky. Nejenom lidé, jakkoliv upravení či vylepšení, zažívají širokou škálu citů, emocí a nálad, přestože většinou negativních. Směs odhodlání, surovosti, posedlosti a mnohdy vyšinutých vnitřních pochodů získávají chvílemi navrch i nad samotným dějem. Chvílemi máte pocit jisté opravdovosti a skutečnosti. I přes svou roztříštěnost je úvodní díl trilogie Proměna povedený a neměl by příznivce Neala Ashera zklamat, přestože se v rámci jeho tvorby neřadí k úplné špičce.

Neal Asher: Temná inteligence

brožovaná, obálka Jon Sullivan, překlad Marek Hrnčíř, 360 stran, 369 Kč