Když v roce 2008 norská společnost Funcom přišla s online hrou Age of Conan: Hyborian Adventures, předpovídali jí někteří nadšenci, že se v oblibě brzy vyrovná světové jedničce World of Warcraft. K tomu však nedošlo z velmi jednoduchých důvodů. Jednak měla hra omezenou přístupnost, byla určena až pro hráče od 18 let, a navíc měl její obsah daleko k barevnému kreslenému světu, který nabízí WoW. Člověk se ocitnul v roli otroka přeživšího ztroskotání lodi v pochmurném světě, kde existuje otroctví, prostituce, temné sekty a násilí všeho druhu. Po slibném začátku přišel propad, redukce počtu hracích serverů a odliv zájmu. Společnost nedávno přistoupila k uvolnění hry bez poplatků a dosáhla nyní dvou milionů registrovaných hráčů.

I když stále doplňuje Age of Conan o další obsah a rozhodně na ní nezanevřela, pozornost se soustředí na projekt, jehož vývoj byl oznámen v roce 2007. Už nějakou dobu probíhá celkem intenzivní kampaň, která představuje The Secret World. Nejdříve na internet „unikla“ hádanka ve fromě básně, její vyluštění vedlo k webovým stránkám oficiálního fóra hry. Později se zájemcům například nabídnul test, který je na základě zodpovězených otázek přiřadil k jedné ze tří tajných společností – Dragon, Illuminati nebo Templars (Tajné společnosti řídí svět? Autoři hry se nebojí, že tím připraví podhoubí pro růst konspiračních teorií, spíš naopak…). A budoucí hráči si už nyní vybírají, ke které z těchto skupin chtějí patřit a organizují se na herním fóru, vlastně roky před samotným uvedením hry.

Autoři projektu slibují některé převratné změny v konceptu, které přinesou naprosto novou tvář online her „na hrdiny“. Jednou z nich je prolnutí hry do naší reality. Už začátek kampaně ukázal, že svět, ve kterém se hráči budou pohybovat, je obrazem současného, jen se v něm odhaluje jeho skrytá tvář. Hra bude obsahovat prvky mytologie, magie nebo alternativní historie, propojené do konceptu, který hlavní vývojář Ragnar Tørnquist označil jako dark fantasy. Tým pracující na hře také slibuje obohacení obsahu o řešení rébusů a hádanek, trochu na principu adventury, dokonce bude nutit hráče, aby ze hry vyskočil a na internetu nebo sociálních sítích hledal řešení (je otázkou, zda takové rysy hru obohatí o pocit spojení s realitou, nebo naopak rozbijí atmosféru – uvidíme, jak se s tím ve Funcomu poperou).

Stranou nestojí ani neobvyklé koncepty ve vývoji vytvořené postavy. Hráči mohou zapomenout na striktní výběr jednoho povolání nebo „levelování“, nenasytného žrouta času. Bude možné přepínat mezi specializacemi, namíchanými z nabídky asi 200 různých schopností.

Projektu nelze upřít inovaci a snahu probořit dosavadní hranice online her. Jak se autorům nakonec podaří udržet pohromadě hratelnost, atraktivní vizuální stránku a obsah, ukáže až oficiální spuštění hry, zkušeností by však měli mít víc než dost.

Více informací najdete na oficiálních stránkách: http://www.thesecretworld.com/